珊瑚是由生长在海里的一种低级腔肠动物珊瑚虫分泌出来的大量石灰质堆积而成，多呈树枝状，断面有同心层状花纹。其化学成分为碳酸钙，主要以方解石的形式出现，硬度为3.5—4，比重为2.60—2.70。不耐酸碱。珊瑚主要有红、白、绿、紫等颜色，其中以颜色纯正的红珊瑚为上品。  
　　清代，一、二品官员的顶戴都是用红珊瑚制成。珊瑚质地细腻柔韧坚实，可用来雕刻工艺品或镶嵌首饰，还可入药。在亚洲，珊瑚的主要产地在日本到台湾一线海域，海南岛及西沙群岛亦有出产。